40 años del ferry a Plymouth

Cuando la naviera Aznar, que desde 1974 cubría las líneas marítimas Santander-Southampton y Santander-Ámsterdam con los recordados "Monte Toledo" y "Monte Granada", respectivamente, quebró en 1977 se buscó otra naviera que se hiciera cargo del servicio. La elegida fue Brittany Ferries, que se hizo con la explotación de la línea con el reto de reducir la duración del viaje y al mismo tiempo hacerlo lo más cómodo posible. Para ello decidió emplear el "Armorique", un barco construido en 1972 y comprado por Brittany Ferries en 1975. El buque fue remozado y se le añadieron un cine y una sala de juegos. También se mejoraron los restaurantes en previsión de las necesidades de un nuevo tipo de pasajero que pasaba un día completo a bordo.

Ferry "Armorique"

Para acortar la duración del viaje se eligió como destino Plymouth, por lo que el viaje pasó a durar 23 horas frente a las 34 horas que duraba el viaje a Southampton. Se estableció una frecuencia bisemanal saliendo de Plymouth los lunes y miércoles, y tras superar numerosas dificultades técnicas en el puerto de Santander (rampa de embarque, accesos, etc.) y administrativas (en 1978 España no pertenecía aún al Mercado Común, por lo que el control fronterizo era exhaustivo tanto para las personas como para las mercancías), el 18 de abril de 1978 el "Armorique" zarpó de Santander al mando del capitán Francis Gervain y con 54 tripulantes a bordo.

Este viaje supuso el inicio de una nueva era en el transporte de personas y mercancías entre España y Gran Bretaña. El éxito de la línea supuso la incorporación de barcos cada vez más grandes, rápidos y cómodos y que ya forman parte de la vida diaria de Santander.